PDF टूल1991 में, Adobe के सह-संस्थापकों में से एक, जॉन वॉर्नॉक ने एक अंदरूनी दस्तावेज़ लिखा जिसमें उन्होंने Camelot प्रोजेक्ट का वर्णन किया। उन्होंने जो समस्या उठाई, वह किसी दूसरे कंप्यूटर पर Word फ़ाइल खोलने वाले हर व्यक्ति को जानी-पहचानी लगेगी: दस्तावेज़ मशीन, इंस्टॉल फ़ॉन्ट और प्रिंटर के हिसाब से अलग दिखते थे। वॉर्नॉक एक ऐसा तरीक़ा चाहते थे जो दस्तावेज़ को ठीक वैसे ही पकड़े जैसा उसे दिखना चाहिए, और उसे हर जगह वैसा ही दिखाए।
Adobe के पास जवाब का कुछ हिस्सा पहले से था। उसकी पेज-वर्णन भाषा PostScript किसी भी छपे पेज का सटीक वर्णन कर सकती थी, लेकिन वह एक पूरी प्रोग्रामिंग भाषा थी, जिसे चलाना भारी था और स्क्रीन पर देखने के लिए अव्यावहारिक। Camelot ने PostScript का ड्रॉइंग मॉडल लिया और उसे एक सरल, ज़्यादा व्यवस्थित फ़ाइल में जमा दिया, जिसे व्यूअर जल्दी खोल सके और उसमें इधर-उधर कूद सके। वह फ़ाइल Portable Document Format बनी।
1993: धीमी शुरुआत
PDF 1.0 और Acrobat का पहला संस्करण 1993 में आया। शुरू में PDF बनाने वाला प्रोग्राम बिकता था, और पढ़ने वाला भी। सिर्फ़ दस्तावेज़ पढ़ने के लिए कम ही लोग पैसे देते थे, और फ़ॉर्मैट की सफलता साफ़ नहीं थी।
दो फ़ैसलों ने यह बदल दिया। 1994 में संस्करण 2.0 से, Adobe ने रीडर मुफ़्त कर दिया। और अगले सालों में, जिन संस्थाओं को जनता के लिए दस्तावेज़ प्रकाशित करने होते थे, टैक्स फ़ॉर्म से लेकर मैनुअल और शोध-पत्रों तक, उन्होंने पाया कि PDF उनकी समस्या हल करता है: एक फ़ाइल, प्रिंट करने लायक, हर जगह एक जैसी।
बढ़ती सुविधाएँ
हर संस्करण नई क्षमताएँ जोड़ता गया: लिंक और बुकमार्क, फिर फ़ॉर्म, फिर एन्क्रिप्शन, पारदर्शिता, जुड़ा हुआ मल्टीमीडिया, 3D, परतें। संस्करण 1.0 से 1.7 तक गए। फ़ॉर्मैट एक स्थिर छपाई से बढ़कर एक छोटे ऐप कंटेनर जैसा हो गया, और इसीलिए आज की कुछ PDF हैरान करने वाले काम कर सकती हैं।
ख़ास रूप
हर उद्योग को अलग गारंटी चाहिए थी, और इससे मानकीकृत उप-समूह बने। भरोसेमंद छपाई के लिए PDF/X का मानकीकरण 2001 से हुआ। लंबे समय तक संग्रह के लिए PDF/A 2005 में आया। इंजीनियरिंग दस्तावेज़ों के लिए PDF/E और सुलभता के लिए PDF/UA बाद में, 2008 और 2012 में आए। हम इन्हें PDF/A, PDF/X और PDF/UA की व्याख्या में समझाते हैं।
2008: सौंपना
2007 में Adobe ने घोषणा की कि वह विनिर्देश एक मानक संस्था को सौंपेगा, और जुलाई 2008 में PDF 1.7, ISO 32000-1 के रूप में प्रकाशित हुआ। तब से PDF किसी एक कंपनी का फ़ॉर्मैट नहीं, बल्कि एक खुला अंतरराष्ट्रीय मानक है। Adobe ने कभी “1.8” प्रकाशित नहीं किया; अगला संस्करण ISO प्रक्रिया से निकला।
PDF 2.0, यानी ISO 32000-2, 2017 में प्रकाशित हुआ, और 2020 में उसका संशोधित संस्करण आया। 2023 से, PDF Association द्वारा आयोजित प्रायोजन की बदौलत, PDF 2.0 का विनिर्देश मुफ़्त डाउनलोड किया जा सकता है।
यह टिका क्यों रहा
1993 के कई फ़ॉर्मैट ग़ायब हो चुके हैं। PDF इसलिए बचा क्योंकि यह कुछ सच में मुश्किल करता है: पेज का रूप जमा देता है। यही इसकी सबसे बड़ी कमज़ोरी भी है। PDF पढ़ने और छापने में आसान और एडिट करने में झंझट भरी है, और ठीक इसी वजह से इस साइट जैसे टूल मौजूद हैं।