Ferramentas de PDFEm 1991, John Warnock, um dos cofundadores da Adobe, escreveu um documento interno descrevendo o que chamou de projeto Camelot. O problema que ele apresentava é familiar para qualquer pessoa que já abriu um Word em outro computador: os documentos apareciam diferentes dependendo da máquina, das fontes instaladas e da impressora. Warnock queria um jeito de capturar um documento exatamente como ele deveria ser e mostrá-lo igual em qualquer lugar.
A Adobe já tinha parte da resposta. O PostScript, sua linguagem de descrição de páginas, conseguia descrever com precisão qualquer página impressa, mas era uma linguagem de programação completa, pesada de interpretar e pouco prática para ver na tela. O Camelot pegou o modelo de desenho do PostScript e o congelou num arquivo mais simples e estruturado, que um leitor podia abrir rápido e percorrer saltando páginas. Esse arquivo virou o Portable Document Format.
1993: um começo lento
O PDF 1.0 e a primeira versão do Acrobat saíram em 1993. No início, o programa para criar PDFs era vendido, e o leitor também. Pouca gente pagava por um programa só para ler documentos, e o formato não foi um sucesso óbvio.
Duas decisões mudaram isso. A partir da versão 2.0, em 1994, a Adobe passou a dar o leitor de graça. E nos anos seguintes, as organizações que precisavam publicar documentos para o público, de formulários de impostos a manuais e artigos acadêmicos, descobriram que o PDF resolvia seu problema: um arquivo, imprimível, idêntico em todo lugar.
Cada vez mais recursos
Cada versão acrescentava possibilidades: links e marcadores, depois formulários, depois criptografia, transparências, multimídia incorporada, 3D, camadas. Os números de versão foram do 1.0 ao 1.7. O formato deixou de ser uma impressão estática para virar algo mais parecido com um pequeno contêiner de aplicativos, e é por isso que alguns PDFs de hoje conseguem fazer coisas surpreendentes.
Variantes especializadas
Cada setor precisava de garantias diferentes, e isso levou a subconjuntos padronizados. O PDF/X, para impressão confiável, foi padronizado a partir de 2001. O PDF/A, para arquivamento de longo prazo, veio em 2005. O PDF/E para documentos de engenharia e o PDF/UA para acessibilidade vieram depois, em 2008 e 2012. Explicamos todos em PDF/A, PDF/X e PDF/UA explicados.
2008: a passagem de bastão
Em 2007, a Adobe anunciou que entregaria a especificação a um órgão de normalização, e em julho de 2008 o PDF 1.7 foi publicado como ISO 32000-1. A partir daí, o PDF passou a ser um padrão internacional aberto e não o formato de uma única empresa. A Adobe nunca publicou um “1.8”; a versão seguinte saiu do processo ISO.
O PDF 2.0, ISO 32000-2, foi publicado em 2017, com uma edição revisada em 2020. Desde 2023, a especificação do PDF 2.0 pode ser baixada de graça, graças a um patrocínio organizado pela PDF Association.
Por que durou
Muitos formatos de 1993 desapareceram. O PDF sobreviveu porque faz algo realmente difícil: fixa a aparência de uma página. Essa também é sua principal fraqueza. Um PDF é fácil de ler e imprimir e chato de editar, e é exatamente por isso que existem ferramentas como as deste site.