Outils PDFUn PDF ordinaire peut contenir à peu près n'importe quoi : des polices non intégrées, des couleurs définies approximativement, des scripts, des liens vers des fichiers externes. Cette liberté est pratique et, pour certains usages, un risque. Les normes à lettres sont des sous-ensembles du PDF qui interdisent les éléments risqués et imposent les éléments utiles.
PDF/A : pour l'archivage
Le PDF/A (ISO 19005) existe pour qu'un document puisse encore s'ouvrir et s'afficher correctement dans plusieurs décennies. Il exige que tout ce qui sert à afficher la page soit dans le fichier, et interdit tout ce qui dépend du monde extérieur ou peut changer.
- Toutes les polices doivent être intégrées.
- Les couleurs doivent être définies indépendamment de l'appareil.
- Pas de chiffrement, pas de JavaScript, pas d'audio ni de vidéo, pas de liens vers des contenus externes nécessaires à l'affichage.
La norme a plusieurs parties. Le PDF/A-1 (2005) reposait sur le PDF 1.4. Le PDF/A-2 (2011) est passé à la version ISO du PDF et a autorisé transparence et calques. Le PDF/A-3 (2012) permet de joindre d'autres fichiers, ce qui permet à certains formats de facture électronique de transporter des données lisibles par machine dans un PDF lisible par un humain. Le PDF/A-4 (2020) repose sur le PDF 2.0. Les lettres après le chiffre, comme dans PDF/A-2b, sont des niveaux de conformité : « b » garantit l'aspect visuel, « a » ajoute des exigences de structure et d'accessibilité, « u » impose que le texte soit associé à l'Unicode.
Les tribunaux, les archives publiques et beaucoup de portails administratifs demandent du PDF/A. La plupart des traitements de texte savent l'exporter : cherchez une case « PDF/A » ou « archivage » dans les options d'export PDF.
PDF/X : pour l'impression
Le PDF/X (ISO 15930) est la norme de l'imprimerie. Son rôle : garantir que ce qui sort de la presse correspond à ce que le graphiste a validé. Les polices doivent être intégrées, les couleurs adaptées à l'impression (avec un « output intent » qui décrit la presse cible), et les zones de page qui définissent le format fini et le fond perdu doivent être renseignées. Les versions courantes sont PDF/X-1a, PDF/X-3 et PDF/X-4. Si un imprimeur en demande un, exportez-le depuis votre logiciel de mise en page ; ce n'est pas quelque chose qu'on ajoute après coup.
PDF/UA : pour l'accessibilité
Le PDF/UA (ISO 14289) concerne les personnes qui utilisent des lecteurs d'écran et d'autres technologies d'assistance. Un fichier PDF/UA est entièrement balisé : titres, paragraphes, listes, tableaux et figures sont identifiés, les images ont des textes alternatifs, l'ordre de lecture est défini. Le PDF/UA-1 date de 2012 ; le PDF/UA-2, fondé sur le PDF 2.0, a été publié en 2024. Notre liste de contrôle du PDF accessible couvre le côté pratique.
PDF/E : pour l'ingénierie
Le PDF/E (ISO 24517) vise les documents techniques et d'ingénierie, y compris les plans avec calques et contenus 3D. Vous n'en aurez sans doute pas besoin, sauf si vous travaillez dans le bâtiment ou l'industrie.
Un fichier peut-il être plusieurs à la fois ?
Oui. Un fichier peut par exemple être conforme à la fois au PDF/A et au PDF/UA, et les archives de documents publics demandent de plus en plus les deux.
Un mot sur nos outils
Les outils qui réécrivent un PDF, les nôtres compris, ne garantissent pas que le résultat reste conforme à ces normes. Si vous devez livrer du PDF/A ou du PDF/X, faites l'export final depuis le logiciel d'origine, et faites les fusions ou modifications de pages avant cette étape.